1849 : Un homme épuisé se traîne dans les plaines arides du Sud Dakota. Accablé par la faim et la soif, il trouve refuge dans une cabane de trappeur laissée à l'abandon. Se nourrissant de rats et de cadavres d'animaux, il doit rapidement faire face à la maladie et à la fièvre. Quinn survivra pourtant à cet enfer. C'est sa rencontre avec un indien blessé qui le sauvera d'une mort certaine: les soins qu'il donne au guerrier sioux seront récompensés par l'hospitalité sans limite de sa tribu.
Quelques années auparavant, Quinn était pourtant un des jeunes chirurgiens les plus en vue de l'Angleterre Victorienne.

Sa vie bascule le jour où son chemin croise celui du Docteur Laney, un médecin écossais dirigeant l'hôpital Saint James de Londres. Laney convainc le jeune médecin de s'initier à une méthode de soin révolutionnaire, permettant de faire régresser un taux de mortalité opératoire alors extrêmement élevé. Sur le plan médical, la méthode devient très vite un succès. D'autres conséquences, effroyables celles-ci, pousseront pourtant Quinn à abandonner famille et carrière pour se perdre dans le désert du Dakota.
Mais ce qu'il a fui en Angleterre va aussi traverser les océans et le retrouver, impitoyable. Peu à peu, la quiétude retrouvée sur ces nouvelles terres fera place à la mort et son cortège de violence. Avec Philippe Thirault et Marc Malès, jamais les grandes étendues de l'Ouest Américain n'auront été aussi angoissantes.